Maschinelle Übersetzung und ihre Grenzen für chinesische kulturelle Inhalte

In einer zunehmend globalisierten Welt hat sich die maschinelle Übersetzung (MÜ) als leistungsstarkes Werkzeug erwiesen, um Sprachbarrieren abzubauen und die interkulturelle Kommunikation zu erleichtern. Mit der Entwicklung neuronaler maschineller Übersetzungssysteme (NÜ) wie Google Translate, DeepL und Baidu Translate ist der Zugriff auf mehrsprachige Inhalte schneller und einfacher geworden. Trotz rasanter Fortschritte steht die maschinelle Übersetzung jedoch immer noch vor erheblichen Herausforderungen, wenn es darum geht, kulturell reichhaltige Inhalte – insbesondere Inhalte, die in der chinesischen Geschichte, Literatur und traditionellen Werten verwurzelt sind – in andere Sprachen zu übertragen. Dieser Artikel untersucht die Grenzen der maschinellen Übersetzung bei der Verarbeitung chinesischer kultureller Inhalte und warum menschliche Übersetzer in diesem Zusammenhang weiterhin unverzichtbar sind.

Die Komplexität der chinesischen Sprache und Kultur

Die chinesische Sprache ist nicht nur ein Kommunikationsmedium; sie ist auch ein Gefäß jahrtausendelanger Philosophie, Geschichte und kultureller Weisheit. Klassische chinesische Literatur, Redewendungen (成语), Sprichwörter, historische Anspielungen (典故) und kulturelle Bezüge sind tief in vielen Texten verwurzelt, insbesondere in der Literatur, in Rechtsdokumenten, der traditionellen Medizin und im politischen Diskurs.

Zum Beispiel die Redewendung „画龙点睛“ (huà lóng diǎn jīng), was wörtlich „die Augen eines gemalten Drachens punktieren“ bedeutet, bezeichnet eigentlich den letzten Schliff, der etwas zum Leben erweckt. Eine wörtliche maschinelle Übersetzung könnte „Drachenaugen punktieren“ lauten, was den Sinn völlig verfehlt und den Leser verwirren kann.

In ähnlicher Weise sind viele chinesische Konzepte, wie „孝“ (kindliche Pietät), „中庸“ (die Lehre vom Mittelmaß) und „天人合一“ (Harmonie zwischen Mensch und Natur) sind zutiefst philosophisch und kulturspezifisch und erfordern nicht nur eine sprachliche Konvertierung, sondern auch eine kulturelle Interpretation – etwas, womit Maschinen zu kämpfen haben.

Literalismus und semantischer Verlust

Maschinelle Übersetzungssysteme verlassen sich oft stark auf Wort-zu-Wort- oder Satz-zu-Satz-Äquivalenz, insbesondere bei kontextarmen Modellen. Während dieser Ansatz bei einfachen oder technischen Texten zu akzeptablen Ergebnissen führen kann, wird er bei der Übersetzung chinesischer Texte mit vielen Metaphern, Symbolen und einem ausgeprägten Tonfall problematisch.

Nehmen Sie die berühmte poetische Zeile von Li Bai:
„床前明月光，疑是地上霜。“
Eine wörtliche MT-Ausgabe könnte lauten:
„Helles Mondlicht vor meinem Bett, ich vermute, es ist Frost auf dem Boden.“
Obwohl technisch korrekt, fehlt es ihm an poetischem Rhythmus, Ton und emotionaler Nuance. Ein menschlicher Übersetzer könnte es wie folgt wiedergeben:
„Vor meinem Bett leuchtet das helle Mondlicht –
Ich vermute, es liegt Frost auf dem Boden.“
Dadurch bleibt nicht nur die Bedeutung, sondern auch die ästhetische Schönheit des Verses erhalten.

Mangel an kulturellem Kontext und Pragmatik

Der kulturelle Kontext spielt eine entscheidende Rolle beim Sprachverständnis und bei der Übersetzung. Maschinen können pragmatische Elemente wie Sarkasmus, Ironie, Höflichkeitsgrade oder kulturelle Angemessenheit nicht zuverlässig ableiten. Wenn beispielsweise ein chinesischer Sprecher sagt: „有空来坐坐“ (wörtlich: „Kommen Sie und setzen Sie sich, wenn Sie Zeit haben“), handelt es sich dabei oft um einen höflichen Ausdruck der Gastfreundschaft und nicht um einen wörtlichen Befehl. Je nach Design des Algorithmus könnten MT-Systeme dies als direkten Befehl oder allzu beiläufige Aussage fehlinterpretieren.

Darüber hinaus verstehen Maschinen oft keine historischen oder politischen Konnotationen. Begriffe wie „四人帮“ (Viererbande), „三从四德“, oder „文化大革命“ tragen eine komplexe kulturelle Bedeutung und erfordern eine sorgfältige kontextbezogene Übersetzung – nicht nur eine Transliteration oder direkte Wortersetzung.

Herausforderungen mit Ton und Höflichkeit

Die chinesische Sprache legt Wert auf Tonfall, Höflichkeitsformen und indirekte Ausdrücke. In formellen Schriftstücken oder der Geschäftskorrespondenz werden Formulierungen so gewählt, dass Hierarchie, Respekt und Harmonie gewahrt bleiben. Maschinen interpretieren diese Nuancen oft falsch oder verflachen sie. Beispielsweise könnte „烦请您查收“ (bitte prüfen) als „bitte prüfen“ wiedergegeben werden, wodurch der kulturell erwartete höfliche und respektvolle Tonfall verloren geht.

Diese Tonverflachung kann im interkulturellen Austausch zu Missverständnissen oder sogar zu wahrgenommener Unhöflichkeit führen – etwas, das in der Diplomatie, der Wirtschaft und der Wissenschaft besonders kritisch ist.

Spezialgebiete: Traditionelle Chinesische Medizin und Rechtstexte

In Bereichen wie der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) steht die maschinelle Übersetzung vor terminologischen und konzeptionellen Herausforderungen. TCM-Begriffe wie „气“ (Qi), „经络“ (Meridiane) oder „寒热虚实“ (Kälte, Hitze, Mangel, Überschuss) lassen sich ohne fundiertes kulturelles und medizinisches Verständnis nicht direkt übersetzen. Eine Fehlinterpretation dieser Begriffe kann zu schwerwiegenden Missverständnissen führen.

Auch in chinesischen Rechtstexten spiegeln Begriffe oft konfuzianische Prinzipien, lokale Verwaltungspraktiken und sprachliche Mehrdeutigkeiten wider, die sowohl juristische als auch kulturelle Kenntnisse erfordern. Maschinen sind für die Bewältigung dieser vielschichtigen Komplexität schlecht gerüstet.

Verzerrung und Einschränkungen der Trainingsdaten

Maschinelle Übersetzungssysteme sind nur so gut wie die Daten, mit denen sie trainiert werden. Viele NMT-Systeme werden mit allgemeinen zweisprachigen Korpora trainiert, die möglicherweise nicht genügend Beispiele hochwertiger chinesischer Kulturtexte enthalten. Daher können sie bei der Übersetzung traditioneller Literatur, historischer Essays oder klassischer Philosophie unterdurchschnittliche Ergebnisse liefern.

Darüber hinaus können Trainingsdaten bestehende Vorurteile oder falsche Übersetzungen verstärken, insbesondere wenn nicht-native oder schlecht übersetzte Inhalte als Eingabe verwendet werden.

Die unersetzliche Rolle menschlicher Übersetzer

Trotz dieser Einschränkungen kann maschinelle Übersetzung ein nützliches Werkzeug für die Erstellung von Rohentwürfen oder zur Unterstützung des grundlegenden Verständnisses sein. Wenn es jedoch darum geht, chinesische kulturelle Inhalte präzise und elegant zu übersetzen, sind menschliche Übersetzer unersetzlich.

Ein guter Übersetzer ist nicht nur zweisprachig, sondern auch bikulturell. Er muss Bedeutung, Absicht, Ton und kulturellen Subtext interpretieren und gleichzeitig die Botschaft an die Zielgruppe anpassen. Dieser Prozess ist von Natur aus kreativ, kontextsensitiv und basiert auf Empathie – Eigenschaften, die bisher keine Maschine nachbilden kann.

Die maschinelle Übersetzung hat in den letzten Jahren bemerkenswerte Fortschritte gemacht und den Zugriff auf mehrsprachige Inhalte grundlegend verändert. Ihre Anwendung auf chinesische Kulturinhalte bleibt jedoch mit Herausforderungen verbunden. Von idiomatischen Ausdrücken und literarischen Nuancen bis hin zu kontextuellen Feinheiten und fachspezifischem Wissen geht kulturelle Tiefe bei der algorithmischen Vereinfachung oft verloren.

Für Institutionen, Verlage und Organisationen, die die chinesische Kultur mit der Welt teilen möchten, ist es unzureichend und riskant, sich ausschließlich auf maschinelle Übersetzung zu verlassen. Stattdessen ist ein kollaboratives Modell, das menschliche Expertise mit maschineller Effizienz verbindet, der vielversprechendste Weg – ein Modell, das den Reichtum des chinesischen Erbes respektiert und seine authentische Weitergabe über Sprachen und Kulturen hinweg sicherstellt.