La traduction automatique et ses limites pour le contenu culturel chinois

Dans un monde de plus en plus globalisé, la traduction automatique (TA) s'est imposée comme un outil puissant pour briser les barrières linguistiques et faciliter la communication interculturelle. Grâce au développement des systèmes de traduction automatique neuronale (NMT) tels que Google Translate, DeepL et Baidu Translate, l'accès au contenu multilingue est devenu plus rapide et plus accessible. Cependant, malgré des progrès rapides, la traduction automatique reste confrontée à des défis majeurs pour restituer dans d'autres langues des contenus culturellement riches, notamment ceux ancrés dans l'histoire, la littérature et les valeurs traditionnelles chinoises. Cet article explore les limites de la traduction automatique dans le traitement des contenus culturels chinois et explique pourquoi les traducteurs humains restent indispensables dans ce contexte.

La complexité de la langue et de la culture chinoises

La langue chinoise n'est pas seulement un moyen de communication ; elle est le véhicule de milliers d'années de philosophie, d'histoire et de sagesse culturelle. La littérature classique chinoise, les idiomes (成语), les proverbes, les allusions historiques (典故) et les références culturelles sont profondément ancrés dans de nombreux textes, notamment dans la littérature, les documents juridiques, la médecine traditionnelle et le discours politique.

Par exemple, l'idiome « 画龙点睛 » (huà lóng diǎn jīng), qui signifie littéralement « peindre les yeux d'un dragon », désigne en réalité l'ajout d'une touche finale qui donne vie à quelque chose. Une traduction automatique littérale pourrait dire « peindre les yeux d'un dragon », ce qui perd tout son sens et risque de dérouter le lecteur.

De même, de nombreux concepts chinois, tels que "孝" (piété filiale), « 庸 » (la doctrine du juste milieu), et « 天人合一 » (l'harmonie entre l'homme et la nature), sont profondément philosophiques et culturellement spécifiques, nécessitant non seulement une conversion linguistique mais aussi une interprétation culturelle, quelque chose avec laquelle les machines ont du mal.

Littéralisme et perte sémantique

Les systèmes de traduction automatique s'appuient souvent fortement sur l'équivalence mot à mot ou expression à expression, notamment dans les modèles à faible contexte. Si cette approche peut donner des résultats satisfaisants pour des textes simples ou techniques, elle devient problématique pour la traduction de textes chinois riches en métaphores, symbolisme et ton.

Prenons la célèbre phrase poétique de Li Bai :
« »
Une sortie MT littérale pourrait être :
« Un clair de lune brillant devant mon lit, je soupçonne que c'est du givre sur le sol. »
Bien que techniquement correct, il manque de rythme poétique, de ton et de nuances émotionnelles. Un traducteur pourrait le traduire ainsi :
« Devant mon lit, le clair de lune brille —
Je soupçonne que c'est du givre sur le sol.
Cela préserve non seulement le sens mais aussi la beauté esthétique du vers.

Manque de contexte culturel et de pragmatique

Le contexte culturel joue un rôle essentiel dans la compréhension et la traduction d'une langue. Les machines ne peuvent pas déduire de manière fiable des éléments pragmatiques tels que le sarcasme, l'ironie, le degré de politesse ou la pertinence culturelle. Par exemple, lorsqu'un locuteur chinois dit : « 有空来坐坐 » (littéralement : « Viens t'asseoir quand tu auras le temps »), il s'agit souvent d'une expression polie d'hospitalité, et non d'un ordre littéral. Les systèmes de traduction automatique peuvent interpréter cela comme un ordre direct ou une déclaration trop désinvolte, selon la conception de l'algorithme.

De plus, les machines ne parviennent souvent pas à comprendre les connotations historiques ou politiques. Des termes comme « 四人帮 » (La Bande des Quatre), « 三从四德 », ou « 文化大革命 » ont un poids culturel complexe et nécessitent une traduction contextuelle minutieuse, et non pas une simple translittération ou une substitution directe de mots.

Défis liés au ton et à la politesse

La langue chinoise est sensible au ton, aux titres honorifiques et aux expressions indirectes. Dans les écrits formels ou la correspondance commerciale, les phrases sont conçues pour maintenir la hiérarchie, le respect et l'harmonie. Les machines interprètent souvent mal ou aplatissent ces nuances. Par exemple, « 烦请您查收 » (veuillez vérifier) peut être traduit par « veuillez vérifier », éliminant ainsi le ton poli et déférent culturellement attendu.

Cet aplatissement du ton peut conduire à des problèmes de communication, voire à une perception d’impolitesse dans les échanges interculturels, ce qui est particulièrement critique dans la diplomatie, les affaires et le monde universitaire.

Domaines de spécialisation : Médecine traditionnelle chinoise et textes juridiques

Dans des domaines comme la médecine traditionnelle chinoise (MTC), la traduction automatique se heurte à des défis terminologiques et conceptuels. Des termes de MTC comme « 气 » (qi), « 经络 » (méridiens) ou « 寒热虚实 » (froid, chaud, carence, excès) ne sont pas directement traduisibles sans une compréhension culturelle et médicale approfondie. Une mauvaise interprétation de ces termes peut entraîner de graves malentendus.

De même, dans les textes juridiques chinois, les termes reflètent souvent les principes confucéens, les pratiques administratives locales et l'ambiguïté linguistique, qui requièrent à la fois une connaissance juridique et culturelle. Les machines sont mal équipées pour gérer une telle complexité.

Biais et limites des données de formation

La qualité des systèmes de traduction automatique dépend des données sur lesquelles ils sont entraînés. De nombreux systèmes de traduction automatique sont entraînés sur des corpus bilingues polyvalents, qui peuvent ne pas inclure suffisamment d'échantillons de textes culturels chinois de haute qualité. Par conséquent, leurs performances peuvent être insuffisantes pour traduire de la littérature traditionnelle, des essais historiques ou de la philosophie classique.

De plus, les données de formation peuvent renforcer les biais existants ou les traductions incorrectes, en particulier lorsque du contenu non natif ou mal traduit est utilisé comme entrée.

Le rôle irremplaçable des traducteurs humains

Malgré ces limites, la traduction automatique peut s'avérer un outil précieux pour générer des brouillons ou faciliter la compréhension de base. Cependant, lorsqu'il s'agit de traduire le contenu culturel chinois avec précision et élégance, les traducteurs humains sont irremplaçables.

Un traducteur compétent est non seulement bilingue, mais aussi biculturel. Il doit interpréter le sens, l'intention, le ton et le sous-texte culturel tout en adaptant le message au public cible. Ce processus est intrinsèquement créatif, sensible au contexte et repose sur l'empathie – des qualités qu'aucune machine ne peut encore reproduire.

La traduction automatique a réalisé des progrès remarquables ces dernières années, transformant notre accès aux contenus multilingues. Cependant, son application aux contenus culturels chinois reste semée d'embûches. Des expressions idiomatiques et nuances littéraires aux subtilités contextuelles et aux connaissances spécifiques à un domaine, la profondeur culturelle se perd souvent dans la simplification algorithmique.

Pour les institutions, les éditeurs et les organisations qui souhaitent partager la culture chinoise avec le monde, s'appuyer uniquement sur la traduction automatique est inadéquat et risqué. Un modèle collaboratif alliant expertise humaine et efficacité des machines constitue la voie la plus prometteuse : un modèle qui respecte la richesse du patrimoine chinois et garantit sa transmission authentique entre les langues et les cultures.